בשני העשורים האחרונים, הזמינות והשימוש בטכנולוגיות ממוחשבות ומקוונות הגדילו ושינו באופן דרמטי את עולם פעילויות הפנאי, וילדים ובני נוער רבים מבלים זמן רב מול המסכים, במשחקי מחשב, צפייה בתכנים ויזואליים, שיחות והודעות וירטואליות ועוד. הקורונה העצימה את השימוש בטכנולוגיה ובמסכים גם במשפחות שעד לפני הופעתה העדיפו להימנע משעות מסך או לצמצם אותן בצורה משמעותית. 

בשימוש בטכנולוגיה ישנן יתרונות גדולים, אך גם סכנות שונות. אחד החששות מפני שימוש מרובה במכשירי מדיה אצל ילדים הוא החשש מהתמכרות.

האם קיימת תופעה של התמכרות למסכים? זוהי שאלה שמעסיקה חוקרים שונים בעולם. ארגון הבריאות העולמי הציע להגדיר הפרעת משחקי מחשב כמאופיינת בדפוס של התנהגות משחק מתמשכת או חוזרת ונשנית במצב מקוון או במצב לא מקוון, המתבטאת ב: 1. שליטה לקויה במשחק (קושי להפסיק את המשחק); 2. הגדלת העדיפות למשחק על פני תחומי עניין אחרים בחיים ופעילויות יומיומיות; ו-3. המשך או החמרה של המשחקים למרות השלכות שליליות בעקבות המשחק. 

בעקבות הגדרת הפרעה זו והצעת קריטריונים לאבחנתה,  נבנה שאלון להורים הבודק עד כמה ילדיהם מבלים מול המסכים באופן מוגזם הפוגע בתפקודם, ונערכו סקרים בתחום זה בקרב אוכלוסיות שונות . נכון לעכשיו, נראה כי אין מדובר בהתמכרות ממשית עד כדי הגדרה של הפרעה נפשית, אך שימוש יתר במסכים בהחלט יכול להפריע לתפקוד של הילד ולעורר נורות אדומות אצל ההורים. 

להלן מצורפים מספר היגדים מתוך השאלון המלא. תוכלו לבדוק באמצעותו את מצבו של ילדכם. אם עניתם באופן חיובי על חמשה היגדים ומעלה, מומלץ לערוך חשיבה מחדש על הצבת גבולות בשימוש במכשירי מדיה אצל ילדכם:

1. קשה לילד שלי להפסיק את השימוש במכשירי מדיה.
2. נראה ששימוש במכשירי מדיה הוא הדבר היחיד שמניע את הילד שלי.
3. נראה ששימוש במכשירי מדיה זה הדבר היחיד שהילד שלי חושב עליו.
4. השימוש של הילד שלי במכשירי מדיה  מפריע לפעילויות משפחתיות.
5. השימוש של הילד שלי במכשירי מדיה  גורם לבעיות במשפחה.
6. משך זמן השימוש במכשירי מדיה אצל הילד שלי הולך וגדל כל הזמן.
7. הילד שלי נעשה עצבני ומתוסכל כשאינו יכול להשתמש במכשירי מדיה.
8. הילד שלי יכול לרמות כדי להשתמש במכשירי מדיה.
9. כשלילד שלי יש מצב רוח שלילי, נראה שרק שימוש במכשיר מדיה יעזור לו להרגיש טוב יותר.

הבשורה המעודדת היא כי באמצעות בקרת הורים, הגדרת כללים ברורים ואכיפת הכללים, ניתן למתן את השימוש המוגזם של ילדים בזמן מסך. מספר טיפים יסייעו לכם להציב גבולות בנושא זמן מסך:

1. תנו דוגמא אישית והראו לילדכם כי הנכם עסוקים בפעילויות נוספות מלבד המסכים!
2. הכירו את השימושים השונים שילדכם עושה במכשירי המדיה וגלו מעורבות בכך!
3. קבעו אזורים בבית או זמנים מסוימים בהם לא ניתן להשתמש במכשירי מדיה!
4. עודדו ואפשרו פעילויות אטרקטיביות אחרות במקום זמן מסך!
5. היעזרו באמצעים טכנולוגיים להגבלת זמן המסך כמו שימוש בסיסמאות, אפליקציות של בקרת הורים ומעקב אחרי תוכן או משך זמן השימוש של ילדכם!
6. שתפו את ילדכם והסבירו לו על היתרונות והחסרונות בשימוש במכשירי מדיה ועל האופן בו אתם פועלים להגביל שימוש זה!